Het was vrijdag een feestelijke dag voor André de Graaf. Hij werd in het zonnetje gezet omdat hij al 25 jaar actief is bij de brandweer in Bunschoten. Familie, vrienden en collega’s waren samengekomen in de brandweerkazerne om deze bijzondere mijlpaal met hem te vieren.
De verrassing begon al bij zijn huis. De Graaf werd daar opgehaald door zijn zoons, die eveneens bij de brandweer zitten. Zij kwamen met een brandweerwagen voorrijden. Voorop reed zijn schoonzoon, die bij de politie werkt. Onder begeleiding van de brandweercommandant en de burgemeester werd de Graaf vervolgens naar de brandweerkazerne gebracht.
Daar wachtte hem een warm welkom. Zijn collega’s stonden in een erehaag klaar om hem en zijn vrouw te ontvangen. Zijn vrouw blikte in een toespraak terug op de afgelopen 25 jaar. In 2001 meldde De Graaf zich aan bij de brandweer in Bunschoten. Leren was niet bepaald zijn favoriete bezigheid, vertelde zijn vrouw. Toch moest hij voor zijn opleiding flink de boeken in. Uiteindelijk haalde hij zijn diploma en kon hij daadwerkelijk als brandweerman aan de slag.
De 25 jaar bij de brandweer waren niet alleen van invloed op de Graaf zelf. Ook het gezin maakte de nodige momenten mee. Zijn vrouw vertelde hoe de pieper regelmatig voorrang kreeg, soms op de meest onverwachte momenten.
Zo gebeurde het dat het gezin tijdens een autorit moest stoppen wanneer de pieper ging. De gezinsleden stapten uit en hij reed verder, zodat hij zo snel mogelijk bij de kazerne kon komen en het gezin moest verder lopen om thuis te komen. Ook tijdens het eten kon een melding roet in het eten gooien. Zelfs wanneer er in een restaurant net een biefstuk op tafel stond, kon de pieper ervoor zorgen dat De Graaf direct moest vertrekken.
In de afgelopen 25 jaar ging de pieper dan ook ontelbare keren. Later ontwikkelde De Graaf zich bovendien verder als brandweerduiker. In al die jaren heeft hij talloze mensen en dieren geholpen en stond hij klaar voor inwoners die hulp nodig hadden. Daarbij maakte hij ook de nodige heftige situaties mee.
Zijn vrouw sprak vol trots over haar man. Maar ook de komst van hun zoons bij de brandweer maakte het gezin trots. Ook postcommandant Roel de Graaf sprak de jubilaris toe. Daarna was het woord aan de burgemeester. Die zette André de Graaf officieel in het zonnetje en overhandigde hem twee oorkondes als blijk van waardering voor zijn jarenlange inzet.
